Redacción: Erika Pedroza

Traducción al español: Dinorah Peña-Durán

1.7 millones de dólares. Esa es la cantidad de dólares que Denise Rodríguez, de la Escuela Secundaria Nimitz, ha obtenido en ofertas de becas.

Ella fue entrevistada para cinco becas completas, ganando finalmente la Beca Gates así como la Beca Presidencial de la Universidad Metodista del Sur (SMU). También fue nombrada becaria Dell y se graduará como salutatorian de su clase este viernes, es decir, como la alumna con el segundo lugar académico de una generación que pronuncia el saludo en la ceremonia de graduación.

“Muchas de estas oportunidades vinieron de estar en AVID y de mi profesora de AVID, la Sra. [Iris] Hill, que me hablaba de todas estas becas”, dice Denise. “Solicité cada una de ellas con la esperanza de conseguir una. Me rechazaron un par, pero todo salió bien”.

AVID, que significa Avance Vía la Determinación Individual, es un programa para estudiantes de 7º a 12º grado, que prepara a los estudiantes para el rigor y los desafíos de las clases universitarias, todo ello mientras se fomenta un ambiente de mayor aprendizaje y aprovechamiento en la escuela.

Denise Rodríguez, nacida en Irving y que asistió a la Escuela de la Primera Infancia Pierce, a la Primaria Britain, a la Secundaria Bowie y a la Preparatoria Nimitz, se dirige a la SMU con una beca completa para estudiar ingeniería ambiental. Después de terminar sus estudios universitarios, planea hacer una maestría en sustentabilidad o una licenciatura en derecho para practicar la ley ambiental. Más adelante, quiere fundar una organización sin ánimo de lucro para facilitar a las minorías el acceso a recursos como el agua potable o la energía.

“Mi interés por el ecologismo viene de ver el mundo y cómo no lo estamos cuidando, y el impacto del cambio climático”, dice Denise. “Pero también, de mis padres. Ellos son de México, donde dependen en gran medida de la agricultura para ganarse la vida”.

Además, atribuye a su maestra de biología, Bibi Méndez, el haber fomentado su interés por la ciencia a través de su clase y del Club de Ciencias, que Méndez patrocina y del que Denise es la presidenta.

“Formar parte del Club de Ciencias es mi recuerdo favorito de la preparatoria”, dice Rodríguez. “Nos quedábamos después de la escuela haciendo experimentos divertidos y al azar en el laboratorio, como poner ADN en pequeños frascos y luego ponerlos en collares, y corazones de cerdo. Simplemente quedarme después de la escuela y divertirme con compañeros que tienen un interés común era muy divertido.”

Además de AVID y el Club de Ciencias, Rodríguez también es vicepresidente de la Sociedad Nacional de Honor y participa en el programa de extensión educativa TRIO fuera de la escuela.

También en su currículum está el hecho de que obtuvo un título universitario antes de recibir su diploma de preparatoria. Denise se graduó del Dallas College con un título de carrera técnica el viernes pasado a través del programa de preparatoria con inicio temprano de la universidad de Irving ISD.

“Todo esto se debe a la Sra. [Cristina] Windom, mi consejera”, dice Rodríguez. “Ella es la que se sentó conmigo, hizo una lista de todas las clases y me dijo que íbamos a lograr esto, tomar estas clases durante el verano, estas clases este semestre, estos créditos van a servir para esto. Ella fue la que me orientó. Mi otra consejera, la Sra. [Nadine] Clavo, también me ayudó con mis cartas de recomendación, incluso cuando eran peticiones de última hora”.

Lo más importante es que Rodríguez atribuye su gran éxito a sus padres, a quienes describe como su “mayor sistema de apoyo”, y a Irving ISD, a quien describe como una “verdadera comunidad”.

“Mi consejo para los estudiantes es que hagan muchas preguntas, incluso las más ridículas”, dice. “Especialmente en Irving ISD, veo todos los recursos que tenemos que otros no tienen. Veo cómo otros miembros de la familia van a escuelas fuera de este distrito, y no tienen acceso a tantas oportunidades. Pero la razón por la que tengo acceso a estas oportunidades es porque hago preguntas constantemente. Todo lo que se necesita es una pregunta que podría conducir a una oportunidad que podría llevarte a otro recurso. Así es como llegué a AVID, así es como llegué a TRIO, así es como llegué a todos los programas en los que estoy. Así es como llegué a donde estoy ahora”.

Felicitaciones, Denise. ¡En Irving ISD estamos orgullosos de ti!