Redacción: Erika Pedroza

Traducción al español: Dinorah Peña-Durán

Todos los jueves, después de la escuela, un grupo de nueve jovencitas se reúne en un salón de la esquina de la Secundaria Johnson. Cada una tiene un origen diferente. Algunas son extrovertidas y expresivas; otras son tranquilas y calladas. Algunas son estudiosas; otras son atléticas. Proceden de diferentes entornos económicos y culturas.

“Pero cuando se reúnen todas, nada más importa”, dice la organizadora del grupo, Ashlee Smith, que enseña inclusión en ciencias en Johnson. “Cuando estamos aquí, el único propósito es crecer y aprender. Cuando están aquí, forman parte del grupo.”

Las nueve son miembros de GIRLS, cuyas siglas en inglés significan ” Cultivando Líderes Inteligentes y Respetuosas hacia el Éxito”. Este grupo de empoderamiento de niñas, un proyecto de base iniciado por la Sra. Smith en el 2017, se dedica a proporcionar un espacio seguro para las estudiantes en una fase de la vida que es notoriamente difícil.

“Necesitaban un grupo en la escuela donde se sintieran lo suficientemente seguras como para hablar de los desafíos de la escuela secundaria y de ser una mujer en la sociedad”, dice la maestra Smith.

Las actividades y lecciones varían cuando las chicas se reúnen cada semana. A veces hay actividades de creación de equipos, como la pintura con un giro para una liberación terapéutica y un ejercicio de manos cerradas para enseñar habilidades de comunicación. Otras veces, se trata de un tema de conversación seleccionado.

“Esa es mi parte favorita del grupo GIRLS: las conversaciones”, dice Sami Adetunji, de 8.o  grado. “Son interesantes, y a veces pueden ser simples, pero tienen mucho significado de fondo”.

El grupo también sale de su espacio de reunión después de la escuela para aprender aún más.

“Fuimos a Olive Garden, y aprendimos sobre la etiqueta y el presupuesto y la importancia de ser capaz de hablar por su cuenta y abogar por sí mismas – sabiendo cómo pedir su comida, etc.”, dice Smith. “Les estamos enseñando pequeñas lecciones de vida”.

Tal vez las mejores lecciones de todas son las cosechadas a través de los proyectos de servicio del grupo, como el armado de bolsas con alimentos y la lectura a los niños de kínder en la Escuela Primaria Davis de Irving ISD. Hace dos meses, el grupo GIRLS también organizó una campaña “Heart for the Homeless” para recoger alimentos no perecederos. El grupo también se encarga de mantener las calles delante y detrás de la escuela libre de basura a través del programa Adopt-A-Spot de la ciudad de Irving.

“Cuando hacemos trabajos de voluntariado, quiero que comprendan la importancia de salir a la comunidad y retribuir”, dice la maestra Smith. “Para mí, les enseña que no importa cuánto tengas o qué tengas o cuál sea tu capacidad, puedes devolver. Corresponder es gratis”.

Y aunque el voluntariado sea gratuito, también es gratificante.

“Lo que más me gusta del grupo GIRLS es, sin duda, nuestros proyectos de servicio, porque puedo ayudar a mi comunidad y me siento bien después”, dice Brianna Puckett, estudiante de 8º grado.

El grupo también sirve para la rendición de cuentas integral. Mientras que hay controles de grado, también hay indicadores emocionales y sociales.

“Este grupo te mantiene al tanto de tus calificaciones”, dice Adetunji. “Tengo un promedio alto, pero la Sra. Smith revisa tus notas y se asegura de que estés educacionalmente en control, así como social y emocionalmente, para asegurarse de que estamos bien redondeados. Todo es importante, y todos los diferentes aspectos del grupo GIRLS me dan más confianza.”

“He aprendido lo que es tener una comunidad que te apoya pase lo que pase”, añade Biranna Puckett.

Para la Sra. Smith y la co-patrocinadora Alyssa Wilken, que enseña humanidades GT en Johnson, de eso se trata el grupo GIRLS.

“Espero que sean capaces de ser líderes en su comunidad”, dice Smith. “Quiero que salgan y sean las mejores “ellas” que puedan ser. Quiero que vayan más allá de lo que creen que pueden ser. Y quiero que este grupo les dé el estímulo para hacerlo”.

Basándonos en las enseñanzas obtenidas por algunos de los participantes, podemos decir que el grupo ha cumplido con el objetivo.

“Estamos creciendo en una sociedad en la que a veces no se acepta a las mujeres sólo por ser de un género diferente”, dice Puckett. “Este grupo nos está enseñando que somos importantes, y que podemos tener un gran impacto pase lo que pase”.