Cuando los estudiantes de Irving ISD regresan a aprender, sin duda tienen muchas historias que compartir sobre sus veranos. Sin embargo, Lizbeth Andrades, estudiante de 11vo grado en la Escuela Preparatoria Irving, puede que les gane a todos en experiencias únicas. Este verano, Andrades participó en un programa de estudios en el extranjero de un mes de duración en Berlín, Alemania.

La aventura comenzó en la clase de Negocios Globales de Andrades, cuando su maestra, Jasmine Brazile, habló en clase de su tiempo en el extranjero durante sus estudios universitarios. Esto despertó el interés de Andrades, que empezó a investigar.

“Quería viajar a diferentes países para aprender sobre negocios globales, ya que es algo que me interesa mucho y me gustaría seguir como futura carrera”, dice Andrades. “Realmente quería salir y explorar el mundo, y pensé que ésta podría ser una gran oportunidad segura, ya que iría con maestros titulados y otros estudiantes. Sabía que quería aprovechar esta experiencia única en la vida”.

Andrades habló con franqueza con la Sra. Brazile sobre la posibilidad de realizar un programa de estudios en el extranjero, y trabajaron juntas para encontrar la opción adecuada, así como la forma de pagarlo.

“Quería que mis estudiantes supieran que si querían participar en un programa de estudios en el extranjero no debían dejar que las razones económicas fueran un obstáculo”, dice Brazile. “Creo firmemente que si algo está destinado a suceder, sucederá de alguna manera”.

Mientras rellenaban juntas la solicitud, Brazile se preguntó cómo podría ayudar a Andrades a conseguir financiación. Brazile se puso en contacto con varias personas hasta que finalmente se puso en contacto con la Fundación de Escuelas de Irving y su programa Spark Tank.

Spark Tank es un programa competitivo de subvenciones a través de la Fundación de Escuelas de Irving que otorga fondos para proyectos de aula innovadores, enriquecedores y fuera de lo común y experiencias de aprendizaje para estudiantes de todas las edades a través de Irving ISD.

Cada mes (excluyendo julio y agosto), el Comité Spark Tank de la ISF se reúne para evaluar las propuestas de subvención Spark Tank de maestros, consejeros, bibliotecarios, entrenadores, administradores u otros empleados del Irving ISD.

Cada solicitud incluye una presentación informal (de no más de siete minutos), seguida de un período de cinco minutos de preguntas de seguimiento por parte del comité. Algunas decisiones de financiación se toman inmediatamente (y se notifica a los solicitantes en el acto o al día siguiente), mientras que a otros solicitantes se les puede notificar que es necesario seguir deliberando. La financiación puede concederse total o parcialmente, en función tanto de la disponibilidad de fondos como de la discreción del comité de evaluación.

“Cuando me enteré de la existencia de Spark Tank, me puse en contacto con Lizbeth y le dije que teníamos que hacer una presentación y que con suerte nos darían dinero”, dice Brazile.

“Estaba muy nerviosa mientras presentaba, pero no dejaba de recordarme a mí misma que podía hacerlo y eso me permitió sentirme más segura”, dice Andrades. “Empecé a hablar y me sentí realmente inspirada y motivada para ir a Alemania, así que sólo quería hacer todo lo posible para conseguir su apoyo. Cuando me dijeron que me iban a financiar el viaje me quedé como ‘¡Dios mío! Fue la mejor sensación y me sentí muy feliz. Fue una experiencia increíble. Saber que se comprometían a apoyarme me hizo sentir que no estaba sola”.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Andrades recibió un total de 2.173,49 dólares para ayudarla a pagar su programa internacional de estudios en el extranjero. Poco después, se encontraba en Berlín disfrutando como nunca.

Como parte del programa de Emprendimiento Global Verano 2023 en el CIEE de Berlín, Andrades adquirió las habilidades empresariales y las herramientas de negocio necesarias para formar un equipo, identificar una oportunidad de negocio y crear una start-up. Los estudiantes también tienen la oportunidad de sumergirse por completo en su nuevo entorno y cultura.

“Como parte del programa, recibes un estipendio para poder ir al supermercado y comprar tu propia comida”, dice Andrades. “Nos enseñaron a utilizar el U-Bahn, el metro subterráneo de Berlín, para desplazarnos de un sitio a otro, y nos familiarizamos con la ciudad”.

Durante sus tres semanas en Berlín, Andrades conoció todo tipo de cosas nuevas. Un día, hicieron una excursión a una tienda llamada Humana, que Andrades describe como una tienda similar a Goodwill en la que la gente dona su ropa. Lo que no se vende en la tienda se dona a otros países o se envía a otras empresas para que puedan reutilizarlo y hacer ropa reciclada con él.

Andrades recuerda ir en U-Bahn a todas partes y pasear por la ciudad, algo que le pareció muy interesante.

“Lo bueno de Alemania es que no usan mucho el coche. En cuanto al transporte, se puede ir caminando, en U-Bahn o en bicicleta”, dice Andrades. “Hay algunos coches aquí y allá, pero nunca verás una camioneta ni nada parecido porque los estacionamentos son muy pequeños”.

Del mismo modo, la comida a la que estaba acostumbrada aquí en Estados Unidos no sabía igual en Alemania.

“Fuimos a McDonald’s y la comida era muy diferente. Incluso las papas fritas sabían diferente”, dice. “Sus papas fritas eran parecidas a las de gofre que tienen en Chick-fil-A. Me quedé muy sorprendida”.

La Sra. Brazile apreció que, a pesar de todo, Andrades fuera capaz de formular una conexión con el mundo real relacionada con su clase.

“En nuestra clase de Negocios Globales, hablamos de cómo diferentes lugares tienen diferentes comidas. Así que, aunque reconociera el restaurante McDonald’s, hay que tener en cuenta que McDonald’s es un negocio global”, dice Brazile. “Nuestras papas fritas pueden ser una cosa y sus papas fritas pueden ser otra. Fue una buena oportunidad para que pudiera experimentar de primera mano lo que había aprendido en clase”.

Al final de las tres semanas del programa de verano, Andrades y su equipo presentaron su idea a un grupo de inversores profesionales.

“Nuestro equipo decidió diseñar una versión mejorada de un servicio de reparto de kits de comida”, dice Andrades. “A lo largo de las tres semanas, tuvimos invitados que vinieron a hablarnos de su experiencia a la hora de crear su propia empresa. Fue realmente asombroso, y aprendí que sí, puedes empezar con una idea, pero no puedes permitir que se convierta en tu bebé. Tienes que saber soltarla porque a lo mejor quieres hacer algo, pero tus clientes quieren algo diferente. Así que tienes que cambiarlo para adaptarlo a sus deseos y necesidades”.

Ahora que está de vuelta en Estados Unidos para empezar su penúltimo año, Andrades está aún más decidida a perseguir sus sueños. Anima a todos los interesados en participar en un programa de estudios en el extranjero a que lo hagan.

“Si tienes miedo de sentir nostalgia, no pasa nada”, dice Andrades. “Tienen consejeros, así que si tienes problemas, ya sea por estar allí o por cualquier otro motivo, puedes hablar con ellos. Si necesitas algún tipo de alojamiento, te lo pueden conseguir. Son muy acogedores. Claro que es dificil dejar a tu familia, pero una vez allí tienes mucho apoyo, te sientes segura y puedes disfrutar de verdad”.

La Sra. Brazile está deseando que Andrades sirva de inspiración a otros estudiantes, para que ellos también puedan salir a explorar el mundo.

“Va a ser una embajadora de nuestra escuela y del distrito, y espero que este año que viene podamos conseguir que más estudiantes, salgan y soliciten una beca Spark Tank, encuentren un programa de estudios en el extranjero y aprovechen las oportunidades que tienen a su disposición para ir a ver mundo”, dice Brazile. “Poder ver lo que hacen otras personas les permitirá experimentar de primera mano todo lo que les enseñan sus maestros. Ya sea en un idioma extranjero, en negocios internacionales, en lo que sea. Pueden salir ahí fuera y decir vale, mi maestro tenía razón sobre XYZ, esto es realmente lo que está pasando.”

Desde 2013, la ISF ha financiado más de 300 proyectos por un total de más de 1 millón de dólares y un impacto en casi 200.000 estudiantes, profesores y personal. Para obtener más información sobre Spark Tank, la Fundación de Escuelas de Irving o sus otros programas, visite IrvingSchoolsFoundation.org.