Por: Dinorah Peña-Durán
Terri Pollard Dodds está a un año de cumplir su tercera década trabajando en Irving ISD. Ella es el claro ejemplo de una persona que cambia las reglas del juego, una maestra que, durante 29 años, ha estado haciendo la diferencia en la vida de cientos de estudiantes que apenas llegan a los Estados Unidos, enfrentando los desafíos de dejar de sus hogares, y comenzar una nueva vida en un país con un idioma diferente al suyo.
Inició su carrera siendo estudiante de maestra en la Preparatoria MacArthur High. Como especialista en inglés como segundo idioma (ESL), ha enseñado en las secundarias Austin, Bowie, Lamar y Houston, cambiando de escuela cada vez que era necesario su apoyo para iniciar un nuevo programa de ESL en esa escuela a medida que aumentaba el número de estudiantes de nuestro distrito. Hoy en día, se desempeña como maestra de ESL/Inglés 1 en la preparatoria Nimitz.
“Trabajar con niños de otros países y culturas me abrió los ojos nuevos mundos.” dice Terry. ” Al enseñarles, ellos me enseñaron mucho más. Aprender acerca de otras culturas le enseña a una persona a apreciar el mundo de muchas maneras diferentes. Cada año, me asombra la generosidad de los estudiantes de ESL y sus familias. A menudo tienen muy poco, pero comparten lo que tienen de corazón”.
Como madre de tres hijos adolescentes, su instinto maternal no se limita sólo a su hogar, ya que se asegura de que cada uno de sus estudiantes esté atendido no sólo académicamente, sino también físicamente. Ella hace todo lo posible para asegurarse de que los estudiantes que necesitan lentes puedan conseguirlos, que los estudiantes que están sin hogar estén inscritos en Project Pass, que los estudiantes que necesitan transporte, comida, ropa, acceso a Internet, dispositivos electrónicos, atención médica, o incluso sólo unos pocos artículos de tocador obtengan lo que necesitan.
“La maestra Pollard Dodds es una de las personas más serviciales que conozco”, dice Susanna Huffman, maestra de ESL en Nimitz. “En mis 15 años como maestra en Nimitz, no creo que nadie haya estado allí para mí más que Terri. Ella da mucho mas de lo que se espera no sólo para sus estudiantes, sino también para los miembros del personal”.
Como experta y líder del Comité de Evaluación de Dominio del Idioma (LPAC, por sus siglas en inglés), la Sra. Pollard Dodds es una gran conocedora de los problemas comunes que surgen con los nuevos estudiantes inmigrantes. Ella es a la que se acude cuando la escuela necesita récords de escuelas en otros países, ella anticipa fácilmente las preguntas y preocupaciones de los padres y estudiantes inmigrantes, y puede decirles casi todo acerca de los servicios sociales ofrecidos en la ciudad de Irving que pueden ayudar a nuestros estudiantes en el distrito.
“Entre muchas cosas esenciales aprendí de Terri sobre la mejor manera de ayudar a los estudiantes inmigrantes a solicitar becas para ir a la universidad—añade Huffman—“Y, por supuesto, ella estaba allí para apoyarme en mi salón de clases hace 15 años cuando inicié mis clases en un grupo de 30 estudiantes que no hablaban inglés, ayudándome a empezar mostrándome técnicas y proporcionándome recursos”.
Recientemente, el hijo menor de la señora Pollard Dodds tuvo una grave lesión que tomará mucho tiempo para recuperarse. Tan pronto como regresó del hospital, llamó a sus compañeros para expresar su preocupación acerca de que los estudiantes de ESL recién llegados puedan averiguar cómo tomar los exámenes MAP. Aunque sus colegas le aseguraron que se ocuparían de ello, ella quería realizar reuniones Zoom con los estudiantes para explicárselo, sabiendo lo importante que es una cara familiar para los estudiantes recién llegados. Todo esto mientras su hijo se encontraba en el hospital padeciendo de pérdida de memoria.
Esto pone de manifiesto lo increíblemente dedicada que es la maestra Pollard Dodds y demuestra lo mucho que cuida de sus estudiantes, casi tanto como se preocupa por sus propios hijos.
En las opiniones de los colegas de la Sra. Pollard Dodds, ella es a la vez la estrella de fútbol y la porrista principal para los estudiantes de ESL. Y su extraordinario trabajo y dedicación es muy valorado por todos.
“Tengo la bendición de poder trabajar con los mejores alumnos que un maestro puede tener. Quiero que nuestros estudiantes de ESL tengan exactamente las mismas oportunidades que cualquier otro estudiante: que sean los mejores graduados, que tengan acceso a becas a universidades, para que se conviertan en médicos, abogados, ingenieros y sí, maestros. ¡Los jóvenes de Irving ISD son los que verdaderamente están cambiando las reglas del juego para su futuro, y yo tengo el privilegio de poder trabajar con ellos a diario!”
Para obtener más información sobre el departamento de servicios bilingües, ESL e idiomas de Irving ISD, visite IrvingISD.net/languageservices
