Aunque estudiando en la Universidad de Texas en Austin está en su futuro, Stephane Richel Tatchim Kouam, estudiante de 12° grado de la Academia Singley, aún tiene algunas asignaturas pendientes.

“Ahora mismo es un poco estresante debido a los exámenes de colocación avanzada (AP) y a todas las solicitudes universitarias que hay que llenar para obtener ayuda financiera y alojamiento”, dice Tatchim Kouam. “Luego tienes todos los gastos del último año, como el baile de graduación, el desayuno del último año y toda la mercancía del último año que se vende por todas partes. Es mucho”.

Tatchim Kouam tiene mucho que hacer en su vida actual, pero también planea tener mucho que hacer en el futuro.

“Estoy pensando en hacer una doble licenciatura en ingeniería aeroespacial e ingeniería mecánica”, dice. “El espacio siempre me ha interesado porque quiero ser pionero en el viaje a otros planetas y explorar el universo”.

El cielo es el límite para Tatchim Kouam, ya que espera abrir algún día su propia empresa tecnológica que ayude a limpiar la Tierra y sus océanos.

“Quiero diseñar máquinas distintas e innovaciones que puedan ayudar a la gente”, dice Tatchim Kouam. “También quiero colaborar con quienes trabajan en el campo de la medicina para diseñar brazos y piernas biónicos para personas que las han perdido”.

Esos grandes sueños tienen posibilidades de hacerse realidad gracias al sacrificio que hizo su padre cuando vivían en África.

“Crecí en Camerún por ocho años”, cuenta Tatchim Kouam. “La escuela era muy diferente; no teníamos acceso a la tecnología como aquí. No había una biblioteca pública para leer libros, y aunque teníamos una computadora en casa, el acceso a Internet era muy caro.”

El padre de Tatchim Kouam estuvo a punto de recibir una promocion en su trabajo que le hubiera proporcionado mayores ingresos y un mayor estatus en la empresa. Sin embargo, decidió dejar pasar esa oportunidad y poner el futuro de sus hijos antes del suyo.

“Mi padre ganó una lotería en su trabajo que le proporcionó una tarjeta verde”, dice Tatchim Kouam. “Quería que nos mudáramos a un lugar mejor porque en el fondo sabía que quedarnos en África significaba que no tendríamos acceso a las mismas oportunidades que tendríamos en Estados Unidos”.

No cabe duda de que su padre tomó la decisión correcta. Este año, Tatchim Kouam fue seleccionado como uno de los 750 beneficiarios de la Beca Gates. Los beneficiarios reciben financiación para el coste total de la asistencia no cubierto ya por otra ayuda financiera y la contribución familiar esperada, según lo determinado por la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes (FAFSA), o la metodología utilizada por un colegio o universidad.

La beca cubre la totalidad de los gastos de asistencia, incluyendo matrícula, tasas, alojamiento, manutención, libros y transporte, y puede incluir otros gastos personales.

“Estaba trabajando en mi computadora, y mi madre entró en mi cuarto y se puso a bailar y yo me pregunto qué está pasando”, cuenta. “Ella me dijo que revise mi correo electrónico, y ahí me enteré”.

La beca que le ha cambiado la vida significa mucho para Tatchim Kouam, ya que le permite el lujo de poder concentrarse únicamente en sus estudios.

“Si no tuviera la beca, probablemente tendría que estar trabajando además de ir a la escuela y tendría que preocuparme por los préstamos en el futuro”.

Con el tiempo libre añadido, Tatchim Kouam podría considerar la posibilidad de dedicarse al teatro mientras esté en UT Austin, ya que le produjo algunos de sus recuerdos favoritos a lo largo de los años mientras estuvo en la Academia Singley.

“En mi primer año, mi maestra de teatro me dijo que sería un gran actor. Estaba un poco inseguro, pero decidí intentarlo”, recuerda. 

El primer espectáculo en el que participó fue una cena con asesinato misterioso, algo que la escuela nunca había hecho antes. Él y otro estudiante se turnaban para interpretar uno de los papeles principales. Antes del estreno, el otro alumno abandonó la obra, y Tatchim Kouam no tuvo más remedio que ser la estrella de las cuatro funciones.

“Llegué y me aprendí mis líneas, y cuando todo estuvo dicho y hecho, me dije: ‘¡Vaya, esto de verdad me gusta!”.

Desde entonces, Tatchim Kouam ha participado en varios espectáculos diferentes y se ha divertido mucho por el camino.

“Lo más gratificante de hacer teatro es la gente que conoces”, dice Tatchim Kouam. “Es como una gran familia, todos intentamos divertirnos actuando y jugando”.

A medida que su último año se acerca a su fin, Tatchim Kouam quisiera animar a los estudiantes del último año del próximo año a que empiecen a trabajar en sus ensayos para la universidad durante el verano.

“Sabía que en algún momento tendría que escribir mis ensayos”, dice Tatchim Kouam. “Pero cuando empezaron las clases, tuve que hacer un montón de tareas, además de solicitar becas y todo lo demás. Es mucho de lo que preocuparse”.

Tatchim Kouam recomienda a los estudiantes que tengan a mano unos cuantos ensayos para poder presentarlos a las distintas solicitudes de becas que vayan surgiendo, independientemente de su cantidad.

“Al final, ¡todo se acumula!”, dice.