Con la graduación a la vuelta de la esquina, Afaf Maliha, estudiante de 12º grado de la Escuela Preparatoria MacArthur, tiene mucho que hacer. Sin embargo, está animando y reclutando activamente a estudiantes, especialmente a niñas, para que se inscriban en el programa de ciencias de la computación de su escuela para asegurar su éxito continuado.

” Determinada”, dice el maestro de Ciencias de la Computación de la Escuela Preparatoria MacArthur, Dennis Ramos, cuando describe a Maliha. “Tiene una visión de cómo quiere hacer las cosas, y si intentas apartarla de esa visión, simplemente ignora cualquier cosa que pueda ponerse en su camino”.

Maliha entró por primera vez en la clase de Ramos durante su 10º grado en MacArthur.

“Mi madre me decía: ‘Vas a hacer ciencias de la computación’, y yo decía: ‘Está bien mamá, lo que tú digas'”, dice Maliha. “No me interesaba mucho la programación. Ese verano había hecho un curso de Python y me pareció aburrido. En cualquier caso, quería mantener abiertas mis opciones y sabía que era una buena carrera, así que me lancé”.

“Cuando estaba en mi clase ese primer año, era muy callada, reservada y difícil de leer”, dice Ramos. “No estaba seguro de que estuviera disfrutando de la clase, pero a medida que pasaba el tiempo, empezó a tomarle gusto a la clase. Creo que le gustó el reto y cómo interactuaba con casi todas las materias”.

Como parte de su clase de Principios de Ciencias de la Computación AP, Maliha tuvo que diseñar una aplicación. No cabe duda de que eso despertó su interés.

“Cuando empezamos a crearla, fue muy divertido averiguar la lógica que había detrás de todo”, dice Maliha. “Al principio, hice un código superlargo y complicado, y luego, con la ayuda de uno de mis compañeros, descubrimos cómo acortarlo. Eso fue emocionante para mí porque todo parecía muy lógico, como un rompecabezas”.

Todo empezó a tener sentido y Maliha se sintió más comprometida que con cualquiera de sus otras clases. Hasta ese momento, no le interesaba ninguna carrera en particular, pero con las ciencias de la computación se dio cuenta de que podía hacerlo por diversión y utilizar sus habilidades fuera del salón de clases.

Después de tres años en la clase de Ramos, Maliha ha trabajado con varios lenguajes de programación, como HTML, Java y su viejo némesis, Python, que se ha convertido en su lenguaje favorito. También ha acumulado algunos reconocimientos.

El año pasado, ayudó a fundar la primera CTSO (Organización de Estudiantes de Carreras Técnicas) de Ciencias de la Computación de MacArthur, donde ella y sus compañeros compitieron en SkillsUSA en la categoría de Desarrollo de Juegos y Aplicaciones Interactivas. Ella y su compañero diseñaron un videojuego jugable que ganó el primer puesto en la competición regional y se clasificó para la competición estatal. Ten por seguro que no fue casualidad ni suerte de principiante. Ella y su compañero volvieron a ganar el primer premio en el concurso regional de este año.

“Es súper emocionante porque somos el principio de las cosas”, dice Maliha. “Nadie había representado nunca al programa de ciencias de la computación de la Escuela Preparatoria MacArthur en SkillsUSA. Era el primer año del Sr. Ramos como asesor, ¡ni siquiera sabíamos cómo sería la competición!”.

A pesar de todo, no dejó que eso la apartara de la competición y, hasta el día de hoy, se ha mantenido tranquila con respecto a sus competidores.

“Sólo con mirarme, soy diferente en muchos aspectos”, dice Maliha. ” Esta industria está compuesta principalmente por hombres, y la competición es un reflejo de ello. Cuando vamos a competiciones como SkillsUSA o TSA (Asociación de Estudiantes de Tecnología), puede haber 40 concursantes y sólo unas dos son niñas, y resulta que son de mi escuela.”

Maliha admite que aunque al principio puede ser difícil hablar con la gente, una vez que consigue abrirse, puede hablar de sus puntos fuertes y encajar perfectamente. Hablando de puntos fuertes, hablar en público resulta ser uno de sus mayores puntos fuertes, y ha brillado en las competiciones, pero especialmente en el evento de este año del Estado del Distrito donde fue invitada a compartir su historia de éxito.

“Se necesita mucho para que un estudiante de preparatoria pueda estar de pie allí delante de los altos mandos del distrito y mantener la atención de la multitud “, dice Ramos. “Habla muy bien de su capacidad para hacer el trabajo cuando es necesario. El cielo es el límite para ella”.

A medida que se acerca el final de su último año, Maliha piensa en lo que le espera en el futuro. Tras ser admitida en la escuela de sus sueños, la Universidad de Texas en Austin, Maliha espera hacer una doble licenciatura en ciencias de la computación y ciencias de datos y, con el tiempo, obtener una carrera en IA. Una cosa es segura: no quiere estar sola en la industria.

“Espero que más estudiantes sientan interés por la ciencia de la computación y por competir en SkillsUSA y TSA”, dice Maliha. “Ya he empezado a hacer que eso ocurra. Le he pedido al Sr. Ramos que me diga cuáles son los estudiantes interesados para poder hablar con sus clases. Ya tengo algunos estudiantes de 11º grado que sé que continuarán en el programa, y en última instancia, sólo queremos que la informática sea lo suficientemente prominente como para que todos quieran unirse.”